Catégorie : Arbre

Bouleau
Betula spp.

Très fréquents en Amérique du Nord et en Europe, les bouleaux poussent aussi aux pieds de l’Himalaya.
Les espèces de bouleaux sont proches les unes des autres et les botanistes ont des opinions diverses sur la division du genre Betula : ils le divisent entre 30 et 60 espèces.
Les bouleaux sont une espèce pionnière à courte durée de vie. On les trouve dans les environnements difficiles. Ils dépassent rarement 20 mètres de haut et mesurent généralement beaucoup moins.
Les espèces européennes se rencontrent souvent dans les friches industrielles. Toutes sont rustiques et poussent bien dans les sols pauvres et dans les régions où la belle saison est courte.
Les bouleaux se font remarquer par leur écorce. Celle de la plupart des espèces des régions du nord est blanc pur, presque argentée.
Celles des espèces asiatiques peuvent être grises ou rosées. Avec l’âge, l’écorce se desquame et devient de plus en plus crevassée.
Les qualités ornementales du bouleau et sa grande adaptabilité lui ont assuré une belle place dans le monde des paysagistes.

Les graines doivent être semées à l’automne, pour qu’elles puissent subir la vernalisation hivernale.
La germination est plutôt rapide, comme la croissance. Les jeunes arbres apprécient les emplacements lumineux, et les sols frais et bien drainés.
Les bouleaux n’aiment pas les tailles.Il faut les laisser prendre leur forme naturelle.

Usage culinaire

L’une des traditions des Amérindiens est de planter un petit robinet dans l’écorce du bouleau pour faire couler sa sève.
La sève est légèrement sucrée et peut être fermentée pour obtenir du vin ou bouillie pour faire du sirop.

Santé et Médecine

• La sève de bouleau est un très bon dépuratif utilisé au printemps.

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Benjoin
Styrax benzoin

Ce petit arbre natif de Sumatra pousse à 12 mètres.
Il est la principale source de résine de benjoin, une substance aromatique utilisée par l’homme depuis des siècles.
Il existe 150 espèces de Styrax, mais on considère que de benzoin fournit la meilleure qualité de résine.
La résine est produite en collectant la sève séchée exsudée des blessures de l’écorce.
Les benjoins ont été cultivés en plantations pour satisfaire la demande probablement depuis des centaines d’années, mais ils sont souvent aussi intégrés dans des forêts jardins, dans de petites exploitations agricoles.

Il faut semer des graines fraîches, quand elles sont encore humides.
On les cultive beaucoup là où les sols ont été appauvris suite à la pratique de l’agriculture itinérante, extrêmement destructrice à court terme.
Des apports d’engrais sont donc bien souvent nécessaires pour une bonne croissance.
On peut commencer à prélever la sève au bout de 6 ans, via des incisions que l’on fait à al base du tronc.

Usage domestique

La résine de benjoin est utilisée depuis des siècles, sinon des millénaires, pour la fabrication d’encens et de parfums. Elle a non seulement un parfum agréable, doux et vanillé, mais elle agit aussi comme fixateur, agrégeant les arômes et ralentissant leur dispersion dans l’atmosphère.

Santé et Médecine

• La valeur médicinale de la résine est admise depuis longtemps. Dans certains pays, elle est utilisée pour soigner de nombreux maux, dans le baume de Friar, un antiseptique traditionnel utilisé pour désinfecter les plaies et inhalé pour soulager le rhume.
• La résine de Benjoin a été utilisée par le passé, avec de l’eau de rose, pour confectionner le « lait de vierge », une lotion cosmétique fort appréciée.

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