Catégorie : Arbre

Marronnier d’Inde
Aesculus hippocastanum

Cet arbre caduc est fréquent dans les régions de climat tempéré de l’hémisphère nord, spécialement dans les endroits urbanisés ou les parcs.
Il est originaire d’une petite région des Balkans.
Il monte à 30 mètres et offre un port très large, avec des branches qui partent bas sur le tronc.
Il a longtemps été apprécié comme arbre d’ombrage ou paysager.
Dans l’hémisphère nord, c’est l’un des rares arbres à la floraison spectaculaire. Les fleurs blanches sont pollinisées par les insectes. Elles sont en grappes pyramidales dressées. Elles sont suivies par de gros fruits grossièrement épineux qui s’ouvrent pour libérer des marrons d’Inde de 3 cm de large.
Ses feuilles sont penta-palmées.

Si les graines mûres sont semées en automne et laissées dehors tout l’hiver, elles germent au printemps. La croissance est rapide.
Les jeunes arbres tolèrent une ombre modérée . Quand ils grandissent, ils donnent une ombre dense et il est pratiquement impossible de cultiver quoi que ce soit à leur pied.

Santé et Médecine

• Les marrons contiennent des saponines, et on en utilisait autrefois pour laver le linge, bien qu’il faille de l’eau douce pour que la mousse se forme. Ils sont encore utilisés par quelques marques de shampoings.
• Des travaux de recherche ont montré que l’extrait de marron d’inde, utilisé comme supplément diététique, aide à régler ds problèmes circulatoire, comme les insuffisances veineuses et les varices.

Découvrez aussi : Le laurier Noble

Laurier noble ou laurier-sauce
Laurus nobilis

Le laurier noble n’est pas vraiment considéré comme un arbre, car il forme plutôt un grand arbuste aux multiples troncs, atteignant 18 m de haut.
Connu en tant que plante cultivée, il pousse aussi à l’état naturel, disséminé dans quelques régions, de la Syrie à l’Espagne, et du Maroc aux Iles Canaries. Ces poches sont les restes d’immenses forêts de persistants qui couvraient une grande région, à l’ère tertiaire, quand le climat était plus humide.
L’espèce est très variable et montre une grande variation génétique.
Quand il est cultivé, on peut le tailler et en faire des topiaires.

Il faut semer les graines à l’automne ou les mettre à stratifier neuf semaines pour qu’elles germent.
Les jeunes plantes poussent facilement, mais il faut les abriter du froid ou des vents violents.
L’espèce est rustique jusqu’à -12°C. Les plantes bien établies repartent de la souche si les parties aériennes sont détruites.

Usage culinaire

Dans la cuisine méditerranéenne, les feuilles sont utilisées pendant la cuisson des viandes et des légumes. On les fait facilement sécher et elles gardent leur parfum deux bonnes années.

Santé et Médecine

• Le laurier noble donne un huile essentielle utilisée pour soulager les rhumatismes.
L’huile essentielle de laurier est un ingrédient du savon d’Alep, un savon traditionnel de base d’huile d’olive, originaire de la ville d’Alep, en Syrie.
Il est réputé efficace contre les problèmes de peau comme les dermatites.
• Les feuilles de laurier servent à faire des lotions ou des pommades qui apaisent les irritations de la peau.

Découvrez aussi : Le Ginkgo

Bouleau
Betula spp.

Très fréquents en Amérique du Nord et en Europe, les bouleaux poussent aussi aux pieds de l’Himalaya.
Les espèces de bouleaux sont proches les unes des autres et les botanistes ont des opinions diverses sur la division du genre Betula : ils le divisent entre 30 et 60 espèces.
Les bouleaux sont une espèce pionnière à courte durée de vie. On les trouve dans les environnements difficiles. Ils dépassent rarement 20 mètres de haut et mesurent généralement beaucoup moins.
Les espèces européennes se rencontrent souvent dans les friches industrielles. Toutes sont rustiques et poussent bien dans les sols pauvres et dans les régions où la belle saison est courte.
Les bouleaux se font remarquer par leur écorce. Celle de la plupart des espèces des régions du nord est blanc pur, presque argentée.
Celles des espèces asiatiques peuvent être grises ou rosées. Avec l’âge, l’écorce se desquame et devient de plus en plus crevassée.
Les qualités ornementales du bouleau et sa grande adaptabilité lui ont assuré une belle place dans le monde des paysagistes.

Les graines doivent être semées à l’automne, pour qu’elles puissent subir la vernalisation hivernale.
La germination est plutôt rapide, comme la croissance. Les jeunes arbres apprécient les emplacements lumineux, et les sols frais et bien drainés.
Les bouleaux n’aiment pas les tailles.Il faut les laisser prendre leur forme naturelle.

Usage culinaire

L’une des traditions des Amérindiens est de planter un petit robinet dans l’écorce du bouleau pour faire couler sa sève.
La sève est légèrement sucrée et peut être fermentée pour obtenir du vin ou bouillie pour faire du sirop.

Santé et Médecine

• La sève de bouleau est un très bon dépuratif utilisé au printemps.

Découvrez aussi : L’Erable à sucre

Benjoin
Styrax benzoin

Ce petit arbre natif de Sumatra pousse à 12 mètres.
Il est la principale source de résine de benjoin, une substance aromatique utilisée par l’homme depuis des siècles.
Il existe 150 espèces de Styrax, mais on considère que de benzoin fournit la meilleure qualité de résine.
La résine est produite en collectant la sève séchée exsudée des blessures de l’écorce.
Les benjoins ont été cultivés en plantations pour satisfaire la demande probablement depuis des centaines d’années, mais ils sont souvent aussi intégrés dans des forêts jardins, dans de petites exploitations agricoles.

Il faut semer des graines fraîches, quand elles sont encore humides.
On les cultive beaucoup là où les sols ont été appauvris suite à la pratique de l’agriculture itinérante, extrêmement destructrice à court terme.
Des apports d’engrais sont donc bien souvent nécessaires pour une bonne croissance.
On peut commencer à prélever la sève au bout de 6 ans, via des incisions que l’on fait à al base du tronc.

Usage domestique

La résine de benjoin est utilisée depuis des siècles, sinon des millénaires, pour la fabrication d’encens et de parfums. Elle a non seulement un parfum agréable, doux et vanillé, mais elle agit aussi comme fixateur, agrégeant les arômes et ralentissant leur dispersion dans l’atmosphère.

Santé et Médecine

• La valeur médicinale de la résine est admise depuis longtemps. Dans certains pays, elle est utilisée pour soigner de nombreux maux, dans le baume de Friar, un antiseptique traditionnel utilisé pour désinfecter les plaies et inhalé pour soulager le rhume.
• La résine de Benjoin a été utilisée par le passé, avec de l’eau de rose, pour confectionner le « lait de vierge », une lotion cosmétique fort appréciée.

Découvrez aussi : Le Baobab Africain