Benjoin
Styrax benzoin
Ce petit arbre natif de Sumatra pousse à 12 mètres.
Il est la principale source de résine de benjoin, une substance aromatique utilisée par l’homme depuis des siècles.
Il existe 150 espèces de Styrax, mais on considère que de benzoin fournit la meilleure qualité de résine.
La résine est produite en collectant la sève séchée exsudée des blessures de l’écorce.
Les benjoins ont été cultivés en plantations pour satisfaire la demande probablement depuis des centaines d’années, mais ils sont souvent aussi intégrés dans des forêts jardins, dans de petites exploitations agricoles.
Il faut semer des graines fraîches, quand elles sont encore humides.
On les cultive beaucoup là où les sols ont été appauvris suite à la pratique de l’agriculture itinérante, extrêmement destructrice à court terme.
Des apports d’engrais sont donc bien souvent nécessaires pour une bonne croissance.
On peut commencer à prélever la sève au bout de 6 ans, via des incisions que l’on fait à al base du tronc.
Usage domestique
La résine de benjoin est utilisée depuis des siècles, sinon des millénaires, pour la fabrication d’encens et de parfums. Elle a non seulement un parfum agréable, doux et vanillé, mais elle agit aussi comme fixateur, agrégeant les arômes et ralentissant leur dispersion dans l’atmosphère.
Santé et Médecine
• La valeur médicinale de la résine est admise depuis longtemps. Dans certains pays, elle est utilisée pour soigner de nombreux maux, dans le baume de Friar, un antiseptique traditionnel utilisé pour désinfecter les plaies et inhalé pour soulager le rhume.
• La résine de Benjoin a été utilisée par le passé, avec de l’eau de rose, pour confectionner le « lait de vierge », une lotion cosmétique fort appréciée.
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