Catégorie : Naturopathie

Yerba maté ou Thé du Paraguay
Ilex paraguariensis

Cet arbre persistant, originaire du Paraguay et des régions frontalières entre l’Argentine et le Brésil, et qui pousse parfois à 15 mètres de haut, est cependant considéré comme un arbuste.
Ses feuilles donnent une boisson localement importante, mais qui ailleurs est encore une curiosité. Les bords sont crénelés, comme d’autres espèces de houx set ne sont pas épineux. La plante porte aussi des baies rouges.
On rencontre des plantations de yerba mate au Brésil, un peu au Paraguay et en Argentine. Les feuilles contiennent de la caféine, de la théobromine et de la théophylline. Elles sont récoltées, séchées et broyées pour faire une préparation appelée maté, ou chimarrao au Brésil.

Il faut légèrement scarifier les graines avant de les semer à 20°C. La germination demande quelques mois.
L’arbre ne supporte pas le gel. Il s’épanouit en conditions subtropicales, à la mi-ombre.
La plante s’adapte bien à la culture en pot, même si la production de feuilles est moindre.

Usage culinaire

La boisson, le maté, a une légère action stimulante, un peu comme le café. Elle est associée à de nombreux rituels sociaux et il faut un équipement complexe pour le prépare. On plonge une grosse quantité de feuilles dans de l’eau chaude. Le maté sera bu ultérieurement au moyen de la bombilla, une sorte de paille munie d’un filtre à l’une de ses extrémités.

Santé et Médecine

• Des recherches montrent que le maté aide à réduire le mauvais cholestérol. Il peut avoir des propriétés bénéfiques si l’on en boit régulièrement.

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Marronnier d’Inde
Aesculus hippocastanum

Cet arbre caduc est fréquent dans les régions de climat tempéré de l’hémisphère nord, spécialement dans les endroits urbanisés ou les parcs.
Il est originaire d’une petite région des Balkans.
Il monte à 30 mètres et offre un port très large, avec des branches qui partent bas sur le tronc.
Il a longtemps été apprécié comme arbre d’ombrage ou paysager.
Dans l’hémisphère nord, c’est l’un des rares arbres à la floraison spectaculaire. Les fleurs blanches sont pollinisées par les insectes. Elles sont en grappes pyramidales dressées. Elles sont suivies par de gros fruits grossièrement épineux qui s’ouvrent pour libérer des marrons d’Inde de 3 cm de large.
Ses feuilles sont penta-palmées.

Si les graines mûres sont semées en automne et laissées dehors tout l’hiver, elles germent au printemps. La croissance est rapide.
Les jeunes arbres tolèrent une ombre modérée . Quand ils grandissent, ils donnent une ombre dense et il est pratiquement impossible de cultiver quoi que ce soit à leur pied.

Santé et Médecine

• Les marrons contiennent des saponines, et on en utilisait autrefois pour laver le linge, bien qu’il faille de l’eau douce pour que la mousse se forme. Ils sont encore utilisés par quelques marques de shampoings.
• Des travaux de recherche ont montré que l’extrait de marron d’inde, utilisé comme supplément diététique, aide à régler ds problèmes circulatoire, comme les insuffisances veineuses et les varices.

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Laurier noble ou laurier-sauce
Laurus nobilis

Le laurier noble n’est pas vraiment considéré comme un arbre, car il forme plutôt un grand arbuste aux multiples troncs, atteignant 18 m de haut.
Connu en tant que plante cultivée, il pousse aussi à l’état naturel, disséminé dans quelques régions, de la Syrie à l’Espagne, et du Maroc aux Iles Canaries. Ces poches sont les restes d’immenses forêts de persistants qui couvraient une grande région, à l’ère tertiaire, quand le climat était plus humide.
L’espèce est très variable et montre une grande variation génétique.
Quand il est cultivé, on peut le tailler et en faire des topiaires.

Il faut semer les graines à l’automne ou les mettre à stratifier neuf semaines pour qu’elles germent.
Les jeunes plantes poussent facilement, mais il faut les abriter du froid ou des vents violents.
L’espèce est rustique jusqu’à -12°C. Les plantes bien établies repartent de la souche si les parties aériennes sont détruites.

Usage culinaire

Dans la cuisine méditerranéenne, les feuilles sont utilisées pendant la cuisson des viandes et des légumes. On les fait facilement sécher et elles gardent leur parfum deux bonnes années.

Santé et Médecine

• Le laurier noble donne un huile essentielle utilisée pour soulager les rhumatismes.
L’huile essentielle de laurier est un ingrédient du savon d’Alep, un savon traditionnel de base d’huile d’olive, originaire de la ville d’Alep, en Syrie.
Il est réputé efficace contre les problèmes de peau comme les dermatites.
• Les feuilles de laurier servent à faire des lotions ou des pommades qui apaisent les irritations de la peau.

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Bouleau
Betula spp.

Très fréquents en Amérique du Nord et en Europe, les bouleaux poussent aussi aux pieds de l’Himalaya.
Les espèces de bouleaux sont proches les unes des autres et les botanistes ont des opinions diverses sur la division du genre Betula : ils le divisent entre 30 et 60 espèces.
Les bouleaux sont une espèce pionnière à courte durée de vie. On les trouve dans les environnements difficiles. Ils dépassent rarement 20 mètres de haut et mesurent généralement beaucoup moins.
Les espèces européennes se rencontrent souvent dans les friches industrielles. Toutes sont rustiques et poussent bien dans les sols pauvres et dans les régions où la belle saison est courte.
Les bouleaux se font remarquer par leur écorce. Celle de la plupart des espèces des régions du nord est blanc pur, presque argentée.
Celles des espèces asiatiques peuvent être grises ou rosées. Avec l’âge, l’écorce se desquame et devient de plus en plus crevassée.
Les qualités ornementales du bouleau et sa grande adaptabilité lui ont assuré une belle place dans le monde des paysagistes.

Les graines doivent être semées à l’automne, pour qu’elles puissent subir la vernalisation hivernale.
La germination est plutôt rapide, comme la croissance. Les jeunes arbres apprécient les emplacements lumineux, et les sols frais et bien drainés.
Les bouleaux n’aiment pas les tailles.Il faut les laisser prendre leur forme naturelle.

Usage culinaire

L’une des traditions des Amérindiens est de planter un petit robinet dans l’écorce du bouleau pour faire couler sa sève.
La sève est légèrement sucrée et peut être fermentée pour obtenir du vin ou bouillie pour faire du sirop.

Santé et Médecine

• La sève de bouleau est un très bon dépuratif utilisé au printemps.

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